Đảo Thị Tứ, người địa phương gọi là Pag-asa, ở Biển Đông (Ảnh tư liệu)

Tư lệnh Lục quân Romeo Brawner của Manila nói với các phóng viên hôm thứ Hai rằng Philippines sẽ phát triển các hòn đảo ở Biển Đông mà nước này coi là một phần lãnh thổ của mình để quân đội có thể sinh sống trên những hòn đảo đó.

Kế hoạch này được đưa ra trong bối cảnh căng thẳng gia tăng giữa Philippines và Trung Quốc -- cả hai đều tuyên bố chủ quyền lãnh thổ ở Biển Đông và liên tục cáo buộc nhau có hành vi gây hấn trên thủy lộ chiến lược này.

Ngoài Bãi cạn Second Thomas, được người dân địa phương gọi là Ayungin, Philippines chiếm giữ 8 thực thể khác ở Biển Đông và coi chúng là một phần vùng đặc quyền kinh tế của mình.

“Chúng tôi muốn cải thiện tất cả chín hòn đảo, đặc biệt là các hòn đảo mà chúng tôi đang chiếm đóng”, ông Brawner nói sau khi tham dự hội nghị quân sự do Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr. chủ trì tại trụ sở quân đội.

Các thực thể này bao gồm đảo Thị Tứ, hòn đảo lớn nhất và quan trọng nhất về mặt chiến lược ở Biển Đông. Đảo Thị Tứ, mà người địa phương gọi là Pag-asa, nằm cách tỉnh Palawan của Philippines khoảng 480 km về phía tây.

Tướng Brawner nói rằng quân đội muốn đưa một máy khử muối đến cho binh sĩ đóng trên một tàu chiến sử dụng. Philippines cố tình neo đậu chiếc tàu chiến đã hỏng này ở Bãi cạn Second Thomas vào năm 1999 để khẳng định yêu sách chủ quyền của mình.

Ngoài Philippines, Brunei, Trung Quốc, Malaysia, Đài Loan và Việt Nam đều có những tuyên bố chủ quyền chồng chéo nhau ở Biển Đông, nơi có lượng hàng hóa trị giá hơn 3 nghìn tỷ đôla qua lại mỗi năm.

Tướng Brawner cho biết, kế hoạch hiện đại hóa quân đội cũng bao gồm việc mua thêm tàu, radar và máy bay khi Philippines chuyển trọng tâm từ phòng thủ nội địa sang lãnh thổ.